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"Les gilets de sauvetage doivent être homologués par Transports Canada, alors que les VFI doivent être homologués par la Garde côtière canadienne, Pêches et Océans Canada."
Bon nombre de motomarinistes ne font pas de distinction entre un VFI et un gilet de sauvetage. Ils ne savent pas non plus que ces dispositifs sont maintenant plus confortables et qu’ils gênent moins les mouvements. L’époque des vieux gilets de sauvetage orange, laids et encombrants est donc révolue.
Les gilets de sauvetage furent conçu à l’origine pour les marins qui risquaient d’être projetés sans connaissance par-dessus bord en cas d’urgence en mer. Ils permettent de retourner une personne inconsciente sur le dos, de sorte que sa tête demeure hors de l'eau. Ces dispositifs ne sont proposés que dans les couleurs orange, rouge ou jaune pour que les équipes de recherches et de sauvetage puissent les repérer dans un grand cours d’eau.
Le plaisance ne nécessite pas le haut niveau d’efficacité que procurent les gilets de sauvetage. (Les rafteurs sont cependant mieux protégés lorsqu’ils portent un gilet de sauvetage, parce qu’il les aide à faire ressortir la bouche et le nez cinq secondes après être tombé dans l’eau ; il est possible qu’un VFI fasse pencher le visage de l’utilisateur dans l’eau.) Les VFI sont conçus de manière à garder la tête d’un utilisateur conscient hors de l’eau dans des conditions calmes et à l’aider à sortir d’une eau agitée. Conçus pour être portés en tout temps sur l’eau, les VFI doivent être bien ajustés.
Les nouveaux VFI, qui allient confort, styles et souplesse, sont maintenant offerts dans une vaste gamme de modèles, grandeurs et couleurs. En fait, il y a un VFI pour pratiquement tous les types de corps, goûts et activités. Les fabricants et les agents de sécurité espèrent que les plaisanciers considéreront les nouveaux VFI comme un accessoire à la mode qu’ils voudront porter.
Les VFI dotés de panneaux de mousse sont insubmersibles, alors que les autres sont gonflables et disponibles en deux modèles : type veste ou à bretelles. On compte même des VFI conçus pour une activité particulière telle que le canot, le kayak, le ski nautique et la pêche. Les VFI sont également offerts dans toute une gamme de couleurs branchées et attrayantes. Il existe par ailleurs des VFI qui protègent contre l’hypothermie, un atout précieux dans les eaux froides du Canada. Quant aux VFI pour enfants, ils sont offerts dans différentes tailles.
Les gilets de sauvetage doivent être homologués par Transports Canada, alors que les VFI doivent être homologués par la Garde côtière canadienne, Pêches et Océans Canada.
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